Briller dans l’ombre : Les ambassadeurs et ambassadrices de l’éclipse solaire

C’est souvent dans l’ombre que les 119 ambassadeurs et ambassadrices de l’éclipse formés à l’Université de Montréal ont mené une grande variété d’initiatives, avant et pendant l’éclipse solaire du 8 avril dernier, afin de permettre à des milliers de personnes de profiter de ce spectacle céleste rarissime.

Le programme des Ambassadeurs et ambassadrices de l’éclipse solaire du 8 avril 2024, mené par l’Institut Trottier de recherche sur les exoplanètes à l’Université de Montréal et soutenu par le Centre de recherche en astrophysique du Québec et l’Observatoire du Mont-Mégantic en collaboration avec de nombreux partenaires, s’est conclu le 3 mai dernier lors d’un cocktail célébrant l’engagement exceptionnel des 119 ambassadeurs et ambassadrices. 

Ces ambassadeurs et ambassadrices sont des étudiants de tous niveaux, principalement de l’Université de Montréal, mais aussi d’autres institutions québécoises, qui ont suivi l’une des trois formations sur les éclipses solaires et la communication scientifique offertes en juin 2023, juillet 2023 ou février 2024. Issus d’une diversité de disciplines, allant de la physique à l’anthropologie en passant par les sciences biologiques et l’éducation, ils ont été formés, équipés et soutenus par Marie-Eve Naud et Heidi White, astrophysiciennes et communicatrices scientifiques. Leur mission était de mener diverses initiatives auprès de leur entourage et de leur communauté pour les sensibiliser à l’éclipse solaire du 8 avril 2024. Ils avaient la liberté de choisir le public, le lieu, le moment, la manière d’intervenir et l’ampleur de leur engagement. 

Avant le jour fatidique, les ambassadeurs étaient déjà à pied d’œuvre, participant comme bénévoles à des événements tels que l’AstroMIL du 14 octobre 2023 et à la Grande conférence de l’iREx du 27 mars 2024. Plusieurs ont aussi pris l’initiative de donner des présentations sur les éclipses dans des écoles primaires et secondaires, des groupes scout, des centres pour personnes âgées, des bibliothèques, des municipalités, des centres communautaires, en ligne et même chez eux! D’autres encore ont utilisé les médias sociaux pour partager leur enthousiasme pour ce phénomène unique et rare. Finalement, une soixantaine des ambassadeurs ont accepté de distribuer des lunettes d’éclipse avant le jour J, permettant ainsi à 3500 personnes de plus d’être bien équipées pour observer le Soleil en toute sécurité.  

Le jour de l’éclipse, le dévouement des ambassadeurs s’est encore manifesté. Plusieurs ont guidé les dizaine de milliers de personnes qui se sont rassemblées dans les nombreux événements un peu partout dans la province, notamment ceux qui avaient eu lieu sur les campus de l’UdeM : au CEPSUM, au campus MIL, à l’Institut de recherche en biologie végétale au Biodôme, au campus principal et au campus de Ste-Hyacinthe. D’autres ont organisé leurs propres événements, transformant le toit de leur immeuble, un parc près de chez eux ou un terrain minutieusement identifié dans la bande de totalité en lieux d’observation improvisés. 

L’impact des ambassadeurs a été considérable: leurs actions variées, qui ont mis en valeur les forces et les intérêts de chacun, ont permis de rejoindre au moins 20 000 personnes. Leurs témoignages démontrent aussi l’impact positif de l’expérience sur leur propre parcours. Pour certains, la formation a attisé leur fébrilité en vue de l’événement astronomique, tandis que d’autres ont découvert une passion pour la communication scientifique. Ils étaient tous très fiers d’avoir accompagné leurs proches dans l’appréciation de ce phénomène céleste rare.

Il a fort à parier que les ambassadeurs et les milliers de personnes qu’ils ont rejointes se souviendront longtemps du 8 avril 2024! 

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